加州大學圣地亞哥分校的研究人員開發出一種新型紅外熱像儀，可以將紅外光轉換為圖像。通過煙霧和霧氣，可以在不接觸人的皮膚的情況下繪制人的血管并監測心率。

熱像儀檢測到紅外光譜的一部分，稱為短波紅外光（波長為 1000 至 1400 納米），它剛好在可見光譜（400 至 700 納米）之外。不應將短波紅外成像與熱成像混淆，后者檢測人體發出的較長紅外波長。成像儀的工作原理是將短波紅外光照射到感興趣的物體或區域，然后將反射回設備的低能量紅外光轉換成人眼可見的較短、能量較高的波段。可以看到。紅外成像器可提供人手血管的清晰圖像，并且可以透過不透明物體（如硅晶片）看到。它使不可見的光可見。

盡管紅外成像技術已存在數十年，但大多數系統價格昂貴、體積龐大且復雜，并且通常需要單獨的攝像頭和顯示器。它們通常由無機半導體制成，價格昂貴且含有砷和鉛等有毒元素。加州大學圣地亞哥分校開發的紅外成像儀克服了這些問題。它將傳感器和顯示器組合成一個薄型設備，使其緊湊而簡單。它由有機半導體制成，因此對于生物醫學應用而言成本低、靈活且安全。它還提供比一些無機同類產品更好的圖像分辨率。

最近發表的關于先進功能材料的論文表明，這種新型成像儀具有額外的優勢。它可以看到更多的短波紅外光譜，從 1000 到 1400 納米。它也是面積為2平方厘米的最大的紅外成像儀之一。此外，因為成像器是使用薄膜工藝制造的，所以放大起來既簡單又便宜。

成像器由多個半導體層組成，每個層都有數百納米的厚度，彼此堆疊在一起。其中，三層，每層由不同的有機聚合物制成，是成像器的關鍵作用。三層包括光電探測器層、有機發光二極管（OLED）顯示層和中間的電子阻擋層。

光電探測器層吸收短波紅外光（低能光子），然后產生電流。該電流流向 OLED 顯示層，在那里它被轉換為可見圖像（高能光子）。中間層稱為電子阻擋層，可防止 OLED 顯示層損失任何電流。這是為了使設備能夠產生更清晰的圖像。