熱像儀采集物體發(fā)出的紅外光能量，將采集到的數(shù)據(jù)通過數(shù)字或模擬信號輸出，最終生成圖像。圖像細(xì)節(jié)由溫差決定。可以檢測可見光的相機(jī)不能用于檢測紅外熱輻射，反之亦然。

熱像儀由一系列獨(dú)立的檢測單元陣列組成。由于紅外波的波長比可見光長，相應(yīng)地，每個紅外檢測單元必須大于可見光檢測單元。因此，相同傳感器尺寸的熱像儀分辨率低于可見光相機(jī)。

熱像儀最初是為監(jiān)視和軍事行動形多種多樣，從手持無人機(jī)到無人駕駛無人機(jī)，再到送入太空的科學(xué)儀器。
 而開發(fā)的，現(xiàn)在廣泛用于各種工業(yè)應(yīng)用，例如：建筑檢查、消防、自動駕駛汽車、自動緊急制動系統(tǒng)、工業(yè)檢查、科學(xué)研究等。這些相機(jī)的外
 使用熱像儀開發(fā)產(chǎn)品或系統(tǒng)的工程師需要清楚地了解關(guān)鍵設(shè)計規(guī)范，包括：場景動態(tài)范圍、視野、分辨率、靈敏度和光譜范圍。不同的相機(jī)擅長不同的任務(wù)，因此工程師需要了解不同類型相機(jī)模組之間的權(quán)衡策略及其對產(chǎn)品性能的影響。

熱敏度也稱為儀器的噪聲等效溫差，是重要指標(biāo)之一，定義了相機(jī)可以檢測到的最小溫差。更好的熱靈敏度通常以分辨率為代價。

熱像儀的噪聲等效溫差將直接影響圖像的清晰度和清晰度。該值越低，檢測器越靈敏。集成商和開發(fā)人員正在尋找能夠提供在 30 攝氏度的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)條件下測量的噪聲等效溫差的供應(yīng)商。

在熱對比度低的場景以及在霧、多云和雨等具有挑戰(zhàn)性的環(huán)境條件下工作時，提高靈敏度尤為重要。成本較低的熱像儀通常意味著在低對比度場景中的圖像質(zhì)量較差、檢測范圍較小且態(tài)勢感知能力有限。

帶有冷卻至低溫的成像傳感器的紅外相機(jī)與未冷卻的探測器相比具有明顯的優(yōu)勢，因?yàn)樗鼈兡軌驅(qū)⒃肼暯档偷匠上駡鼍耙韵碌乃健?/p>

但是，更高的靈敏度會帶來更高的成本。制冷型熱像儀通常更大、更重且消耗更多功率。它們的購買成本要高得多，并且會受到機(jī)械磨損，從而導(dǎo)致故障和縮短產(chǎn)品壽命。這是因?yàn)榈蜏乩鋮s器的運(yùn)動部件具有極其嚴(yán)格的機(jī)械公差，會隨著時間的推移而降低，并且它們使用的氦氣會通過密封件緩慢泄漏。

但是，非制冷熱傳感器的最新改進(jìn)已將靈敏度提高到 20 mK 以上，與傳統(tǒng)系統(tǒng)相比有了巨大改進(jìn)，使其成為許多新應(yīng)用的可行選擇。但需要注意的是，非制冷紅外攝像機(jī)不能簡單地取代制冷攝像機(jī)。產(chǎn)品開發(fā)人員和系統(tǒng)集成商需要考慮有關(guān)成像速度、空間分辨率、光譜過濾等的額外要求。